גזעי עץ ישרים ועצומים בגבהם מתנשאים אל על מתוך האדמה מגולפים בסמלים ודימויים מעולם הטבע (בעיקר חיות). רובם נמצאו בצפון מערב יבשת אמריקה בחבל ארץ בשם קולומביה הבריטית. ידוע על חמישה שבטים שחיו שם.

 

לכל שבט חיה המסמלת איכות קמאית אשר קשורה לבריאתה , אורח חייה, ומקומה בטבע. איכות המתפתחת במהלך האבולוציה. ההזדהות של הילידים עים חיה מסוימת שהיתה ה”טוטם” שלהם נבעה ממיפגש עימה בטבע וקשר קרוב לחיה.

לכל אדם היתה חית טוטם משלו. אשר את תכונותיה כיבד ושאף לממשם בעצמו. הוא לא אכל מבשרה ונהג לאסוף חלקים מגופה כמו קרן, פרווה או נוצה ולשמרם עליו. אחד מזקני השבט מספר כי בסביבות המאה ה-15 התגלגל ונסחף על ידי האוקינוס גזע מגולף ענק ונחת לו על החוף. הילידים גילו אותו השתאו וחקרו אותו.עם הזמן החלו הכינו כלים מתאימים לגילוף והחלו לגלף גזעי ארז עצומים ולספר את ספורם.

​

לסמלים המפוסלים יש משמעות הקשורה לאנשים בשבט ולמעשיהם - לרוב רק בן שבט יצליח להבין את הספור המסופר.